第4章 洞房花烛(2/2)
高老伯给谷国栋出谋划策,建议他首先动脑筋、下力气去搜集严嵩党羽的罪证,特别是严嵩那个老奸巨滑、罪大恶极的儿子严世蕃的罪证。他说:“内阁大学士徐阶、工部尚书郭朴、都御史邹应龙等一批臣工,都对严嵩专制朝纲不满,你可以联络他们一起弹劾严嵩。邹应龙是我的门生,我可以写一封书信,你到京城去找他。”
高老伯现在告假在老家养病,严嵩党羽耳目甚多,为了避免嫌疑,他不便挽留,就叫管家高炳荣带谷国栋夫妇从东角门出去,安顿到客栈住下。在扬州城里,他们购置了一些衣裳和日用品,又租用了一艘二层的楼船,船主是一对热心的老夫妇郭大伯和郭大妈。他们的儿子前年在日本倭寇登陆上海、苏州以及沿海沿江地区烧杀淫掠的战乱中被倭寇残暴地杀害,儿媳妇在拼命反抗倭寇奸淫时跳河自杀,膝下唯独留下一个聪明懂事、刚满八岁的孙子。当夜谷国栋夫妻俩住进了停泊在运河码头的楼船里,准备明天启航去北京。
夜幕渐渐降临大地,运河两岸灯光辉煌,一片繁华景象。停泊在运河码头边的各式各样的灯船里,富商豪绅正在花天酒地,夜宴畅饮。漂泊异乡的谷国栋和李秀英百感交集,取出了在扬州新买的古筝和玉箫弹奏他们自己谱曲的《琵琶行》。李秀英娇柔的手指在古筝的琴弦上节奏明快地跳跃着,一串串悠扬激昂的音符在夜空中回荡,谷国栋吹奏的玉箫抑扬顿挫,情意绵绵,余音缭绕。
郭老夫妇抱着孙子在一旁静静地欣赏,聪明好学的小孙子郭小龙在音乐伴奏中朗诵白居易的千古绝唱:“浔阳江头夜送客,枫叶荻花秋瑟瑟。……低眉信手续续弹,说尽心中无限事。……曲终收拨当心画,四弦一声如裂帛。……同是天涯沦落人,相逢何必曾相识。……座中泣下谁最多?江州司马青衫湿。”
一曲终了,大家默默地静坐着,谁也不想打破沉静的气氛。郭大伯和郭大妈为儿子和儿媳妇惨遭倭寇残害,留下孤苦的老人和年幼的孙儿四处飘泊而暗暗伤心落泪;谷国栋和李秀英夫妻俩在心中唾骂陷害忠良、专制朝政的严嵩奸党,为谷家目前流离失所、申冤无门的困境而发愁;真是“别有幽愁暗恨生,此时无声胜有声”。
谷国栋夫妻俩因为几天的奔波劳累,吃完了夜宵莲子羹,正准备早早地回楼船客房里安歇,此时突然听到南边的船舫有人落水,高呼救命;谷国栋脱下长袍,迅速地奔出船舱,跳下水中救人。码头边有众多的船舫,一只紧挨一只,给营救落水者带来困难和危险,为防不测,李秀英也脱了罗裙紧随着谷国栋跳下水去。
落水者是个儿童,不通水性,已经沉溺船底,生命危在旦夕;他俩潜入船下,配合默契,经过一阵紧张的搜索,终于把落水儿童营救上岸。溺水儿童已经气息奄奄,他俩密切配合,先把儿童口中的污垢清除干净,再施行心脏按摩和人工呼吸,在一阵紧张有序的抢救之后,儿童脱离了生命危险,渐渐苏醒过来 。抢救完成后,他俩悄悄地回到自己的楼船,擦拭身子,换上干净衣裳,郭大妈煮好了热气腾腾的姜糖汤,让他俩驱散风寒。
这时溺水儿童的家长派大管家徐荫寻找到他们的楼船上,送来礼品和重金表示谢意。大管家递给谷国栋一张名贴,说是徐相国回家乡省亲后回京路过扬州,小孙子在船舷玩耍,不慎落水,幸亏两位恩人相救,才幸免于难,奉相国之命邀请两位救命恩人去他们船舫里小叙。
谷国栋一看名帖上写着“内阁大学士徐阶”,知道原来是父亲的同僚徐相国。他也是吴中人士,二十一岁就入了翰林院,在朝廷里磨练了二十几年。自从嘉靖登基以来,宦官受到排斥,内阁开始被重用,但内阁大学士中形成了长期的门户之争。嘉靖又在内阁大学士中设置首辅、次辅和群辅。首辅调度一切朝政,权倾朝野,位极人臣。为了争夺首辅的权位,大学士们结党营私,网罗门生,倾轧排挤,玩弄权术,张璁、夏言和严嵩就是用这种手段打败竞争对手,窃取首辅权位的。徐阶深谙为官之道,也是这样步步擢升到内阁大学士,现在已是仅次于严嵩的内阁次辅了。谷国栋收下了礼品,退回酬金,和李秀英一起跟随大管家徐荫来到徐相国的船舫。
谷国栋和李秀英彬彬有礼地到徐相国船舫拜访,一阵寒喧过后,便与他聊起了家常:“家父谷建纲与老宰相顾鼎臣是姑表亲,可惜他已在任上仙逝了。朝廷大臣们都称赞顾鼎臣是个救世良相。要不然,家父的冤案定然能拜托他老人家鼎力相助的。”
徐阶说:“老宰相顾鼎臣是我的恩师,又是同乡,他是弘治乙丑科状元。殿试时,弘治皇帝对他的试卷十分赏识,亲自点他为一甲一名状元。他出身贫寒之家,从小又饱尝弃孤之苦。他文才卓着,尤其擅长‘青词’。嘉靖皇上举行斋醮时,要诵念焚化给天神的奏章表文,都为拼文体,需用朱笔抄写于青藤纸上,故名‘青词’。他曾撰写‘青词’《步虚词》七章,受到嘉靖皇上的优诏褒答。他历任直经筵讲、礼部尚书兼任文渊阁大学士,入参机务;不久又加少保、太子太傅、武英殿大学士。嘉靖皇上出巡时,特命他留守京师,辅佐太子监国,赐他一颗象牙刻的留守大印。朝廷大臣们都说他曾经代皇三月。”
谷国栋说:“我经常听父亲称赞他做宰相时,为国为民做了不少好事。北方水灾,他特地作《悯雨》诗,反映灾民的疾苦。他怜悯东南赋役失均,屡陈其弊,最后皇上饬命巡抚欧阳铎裁减东南田赋。他曾疏请皇上将东南沿海无城墙的州县修筑砖石城墙,以防御倭寇的骚扰。他的家乡昆山首先筑起了坚固的砖石新城墙。他临终前还奏疏:‘一、复盐法以备边计;二、兴两京、山东、河南水利,开稻田以省漕运;三、经理宣府、大同、蓟州、辽东、山西边备,以保障京师;四、复河套,经理甘肃,以保全陕;五、经理松、潘,以保全蜀’。老宰相临终前的奏疏中竭力主张整顿盐赋制度,兴修黄河水利,开垦北方稻田,加强山西、甘肃、、河套、松潘的边防,以保障京师、陕西和四川的安全。老宰相真不愧是一位关心民间疾苦和朝廷军政大事的救世良相,他既深谋远虑,又有远见卓识,比起后来的内阁首辅夏言、严嵩等玩弄权术、祸国殃民,不知要高强多少倍。”
李秀英说:“老宰相一生着作颇丰,我和国栋读过他不少着作。有《未斋集》二十二卷,《文康公集》二十四卷,《文康奏议》一卷,《明状元图考》五卷。他老人家又工书法,楷书字迹潇洒娟秀,《国朝名贤遗墨》中录有其书迹。他善作散曲,作品收录于《南北宫词记》中。他对医学研究颇深,尤其擅长治疗眼疾,着有《医眼方论》和《经验方》各一卷。老宰相深受民间艺人的青睐,家乡有许多书目和戏目都是以他老人家名字命名的,有《绘画秘本顾鼎臣一餐饭双玉块》,地方戏曲《顾鼎臣》、《合连环》等等。他老人家真是一位深受老百姓爱戴的好宰相。”
徐阶得知谷国栋就是吏部主事谷建纲的儿子,又是他恩师顾鼎臣的近亲,便对谷家的遭遇深表同情。他告诉谷国栋,朝廷里反对严嵩的臣工很多,但弹劾的诉状所列罪证还不足以使皇上下决断要惩办严嵩。徐阶支持谷国栋去搜集严嵩的重大罪证,联络更多的臣工弹劾严嵩。他嘱咐谷国栋要谨防严嵩耳目,吩咐大管家让谷国栋的楼船跟随他们的船队一起进京,到北京后找一处隐蔽居所安顿下来,然后再去搜寻严嵩父子的重大罪证。谷国栋夫妻俩告别徐相国回到自己的楼船客房里,内心充满了希望。他俩重解香罗,同会碧纱,亲密地相拥在一起。他俩兴奋地筹划着到京后先在僻静的胡同买一处房屋安顿下来,然后再去找都御史邹应龙;又详细地计划着如何搜集严嵩的罪证。两颗满怀憧憬的心紧密地贴在一起,尽情地享受着新婚蜜月的鱼水之欢,一直到三更时分,才甜蜜地进入梦乡。
谷宗义说:“我的祖父和祖母是天造地设的一对,上帝保佑了他们,这对有情人终于成眷属,谷家也因此幸免于难。”金磊夫妇感叹道:“谷国栋和李秀英的这段爱情真让人感动,现在这对恋人又将面对更加严峻的考验。下面我们还是看看他俩是如何不畏险阻,排除万难去实现他们梦想的。”